Tatsächlich kann man nicht davon sprechen, dass es darum ging, in blinder Wut, im aufkommenden industriellen Zeitalter, Maschinen zu zerstören, die den Handwerkern ihre Arbeit raubten. Vielmehr stand hinter der Zerstörung ein gezielter Zweck, oder, um es mit den Einstürzenden Neubauten zu formulieren:
"Destruction is not negative, you must destroy to build."
Der Bestand an Missverständnissen über die Maschinenstürmerei war nicht gering. Man ging davon aus, die Arbeiter trügen in der Zeit der beginnenden Industrialisierung ein Rückzugsgefecht aus gegen das neue System des freien Marktes, des Kapitalismus, der Industrie usw., denn sie wissen nicht, was sie tun. Es handelt es sich aber um eine historisch genau verortbare Protestbewegung. 1663 sind die ersten Übergriffe belegt, die letzten verzeichnet man in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Dem Weberaufruhr 1675 in Spitalfields bei London schloss sich keine Welle von Aufständen an. Anders war es bei den Maschinenstürmern des Luddismus der Jahre 1811 bis 1816/17.
